El telescopio espacial Hubble ha captado imágenes reveladoras de lo que podría ser el planeta más pequeño conocido fuera de nuestro sistema solar. Este intrigante exoplaneta, denominado GJ 9827d, posee un diámetro aproximadamente el doble que el de la Tierra y se encuentra ubicado en la constelación de Piscis, a una asombrosa distancia de 97 años luz, lo que se traduce en más de 900 billones de kilómetros, según detallan informes de la NASA y la ESA.
Este exoplaneta ha sido catalogado como un «Mini-Neptuno», sugiriendo la presencia de una atmósfera rica en hidrógeno y agua. Alternativamente, los estudios sugieren la posibilidad de que GJ 9827d sea una versión más cálida de una luna de Júpiter, con el doble de agua que la Tierra debajo de su superficie.
La relevancia de este hallazgo no pasa desapercibida, y Laura Kreidberg, co-directora de la investigación en el Instituto Max Planck de Alemania, destaca su importancia al afirmar que la «presencia de agua en un planeta de tan reducido tamaño es un descubrimiento crucial». Este descubrimiento acerca a la ciencia a la comprensión de mundos potencialmente similares a la Tierra.
El telescopio Hubble, durante un período de tres años, realizó un análisis exhaustivo de las longitudes de onda de los colores presentes en la atmósfera de GJ 9827d. Este procedimiento implica la observación de la luz emitida por la estrella alrededor de la cual orbita GJ 9827d. La luz se filtra a través de la atmósfera del exoplaneta, y gracias a este minucioso proceso, se logró detectar la presencia de moléculas de agua, proporcionando así evidencia significativa de su existencia en este distante mundo.
En cuanto a la distancia entre GJ 9827 y la Tierra, se encuentra a 97 años luz de nosotros. Descubierto por el telescopio espacial Kepler de la NASA en 2017, GJ 9827d realiza una órbita alrededor de su estrella, GJ 9827, en un ciclo de 6,2 días. No obstante, es crucial destacar que esta estrella es de tonalidad rojiza y presenta dimensiones más reducidas en comparación con nuestro Sol. Este fascinante exoplaneta ahora se suma a la lista de mundos distantes que despiertan el interés y la curiosidad de la comunidad científica.
¿Qué es el telescopio Hubble?
El Telescopio Espacial Hubble es un telescopio espacial que orbita alrededor de la Tierra y ha sido uno de los observatorios astronómicos más importantes desde su lanzamiento en 1990. Lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble y es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Características principales del Telescopio Hubble:
1. Órbita Espacial: El Hubble se encuentra en una órbita circular alrededor de la Tierra, lo que le permite evitar la distorsión atmosférica que afecta a los telescopios terrestres. Esta ubicación en el espacio le proporciona una visión más clara y detallada del universo.
2. Instrumentos Avanzados: El telescopio está equipado con varios instrumentos científicos, como cámaras y espectrógrafos, que permiten la observación en diferentes longitudes de onda, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo.
3. Imágenes y Descubrimientos: El Hubble ha capturado algunas de las imágenes más impresionantes del cosmos, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión del universo. Ha proporcionado datos cruciales para calcular la tasa de expansión del universo, descubrir exoplanetas, estudiar galaxias distantes y comprender la naturaleza de la materia oscura.
4. Reparaciones y Mejoras: A lo largo de su misión, el Hubble ha sido visitado y reparado en varias ocasiones por astronautas durante misiones del transbordador espacial. Estas misiones de servicio han permitido instalar nuevos instrumentos y corregir problemas técnicos, prolongando la vida útil del telescopio.
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