A medida que la ciudad de Nueva York se enfrenta a un creciente número de muertos por coronavirus y se disminuye el espacio de las morgues, la ciudad acortó la cantidad de tiempo que retendrá los restos no reclamados antes de ser enterrados en el cementerio público de la ciudad.

Según la nueva política, la oficina del médico forense mantendrá los cuerpos almacenados durante solo 14 días antes de ser enterrados en un campo de la ciudad en Hart Island.

Normalmente, unos 25 cuerpos a la semana son enterrados en la isla, principalmente para personas cuyas familias no pueden pagar un funeral o que no son reclamados por sus familiares.

Sin embargo, en los últimos días, las operaciones de entierro han aumentado de un día a la semana a cinco días a la semana, con alrededor de 24 entierros cada día, dijo el portavoz del Departamento de Corrección Jason Kersten.

Las imágenes aéreas tomadas el jueves por Associated Press capturaron a trabajadores que cavaban tumbas en la isla, una franja de acceso limitado de más de un kilómetro en el Bronx que es el lugar de descanso final para más de un millón de neoyorquinos en su mayoría indigentes.

Cerca de 40 ataúdes fueron alineados para el entierro en la isla el jueves, y se han excavado dos trincheras frescas en los últimos días.

Los entierros suelen ser realizados por los reclusos del complejo carcelario Rikers Island de la ciudad, pero durante la pandemia de coronavirus, el trabajo ha sido asumido por contratistas.

Los funcionarios de la ciudad no han explicado si el aumento de los entierros se debe a la presión sobre las mortuorias para deshacerse de los cuerpos más rápidamente. El virus ha estado matando a cientos de residentes de la ciudad de Nueva York cada día esta semana.

Hospitales abrumados han estado colocando cuerpos en camiones refrigerados estacionados afuera de sus puertas.

El Alcalde Bill de Blasio dijo esta semana que las autoridades buscarían enterrar temporalmente a las víctimas del coronavirus en Hart Island si se llenan morgues y unidades de almacenamiento temporal.

El Alcalde demócrata le dijo a la estación de televisión NY1 que bajo un plan de contingencia de este tipo, los cuerpos de las víctimas de Covid-19 serían enterrados individualmente, no en fosas comunes, para que las familias puedan reclamarlos más tarde.

Una portavoz de la oficina del médico forense dijo el jueves que «actualmente no prevé alcanzar la capacidad de la morgue».

«Sin embargo, como ha dicho el Alcalde, la ciudad puede explorar la opción de entierros temporales en Hart Island si es necesario», dijo la portavoz, Aja Worthy-Davis.

De Blasio ha dicho que no se utilizará trabajo de recluso para el entierro temporal de víctimas de coronavirus.

El Plan hecho para la influenza H1N1 de 2008 de la ciudad establece que Hart Island se usaría como un lugar de entierro temporal en caso de que el número de muertos alcance las decenas de miles y el otro almacenamiento esté lleno.

Thomas Cheeseman, un empresario de Brooklyn, dijo que las funerarias están tan llenas que algunas personas inevitablemente terminarán siendo enterradas temporalmente.

Cheeseman dijo que los nuevos plazos están presionando a las funerarias a medida que más y más familias buscan arreglos para los seres queridos caídos por el coronavirus.

«Nosotros, los directores de funerarias, estamos abrumados», dijo Cheeseman. «Estamos inundados. El crematorio ni siquiera puede albergar cuerpos por dos semanas. Las funerarias no tienen camiones refrigerados estacionados enfrente».