En una impresionante hazaña observacional, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado una imagen cautivadora que revela la colisión de dos galaxias, un espectáculo cósmico monumental que tiene lugar a aproximadamente 570 millones de años luz de la Tierra.

La instantánea, tomada por el Hubble interpretada por la NASA, presenta Arp 122, una galaxia peculiar que alberga dos protagonistas principales: NGC 6040, una espiral inclinada y deformada, y LEDA 59642, una espiral redonda y frontal. Ambas galaxias están inmersas en un proceso de fusión cósmica que ha sido inmortalizado por la aguda lente del telescopio espacial.

En la esquina inferior izquierda de la imagen, se divisa la presencia de la galaxia elíptica NGC 6041, un miembro central del cúmulo de galaxias al que pertenece Arp 122. Sin embargo, NGC 6041 no participa en esta espectacular colisión, sirviendo como testigo silente de este encuentro cósmico.

Aunque las colisiones y fusiones galácticas son eventos de enorme energía y dramatismo, se caracterizan por su desarrollo lento en una escala temporal cósmica. A modo de comparación, se menciona que la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda están en ruta de colisión, pero este evento está proyectado a ocurrir en aproximadamente cuatro mil millones de años.
La colisión y fusión, en sí, pueden prolongarse durante cientos de millones de años debido a las vastas distancias involucradas en el cosmos.

Observaciones complejas en las galaxias espirales
Las galaxias, constituidas por estrellas, sistemas solares, polvo, gas y materia oscura invisible, experimentan transformaciones notables durante estos eventos cósmicos. Las fuerzas gravitacionales alteran de manera drástica la estructura de las galaxias en colisión, y en muchos casos, esto resulta en la formación de una única entidad fusionada. En el caso de Arp 122, esta imagen podría ser un testimonio visual de la transformación en curso.

Se sostiene la hipótesis de que las galaxias resultantes de fusiones tienden a adquirir una estructura regular o elíptica, en contraste con las formas más complejas observadas en las galaxias espirales. La pregunta fascinante que surge es cómo se verá Arp 122 una vez que se complete este proceso de fusión cósmica. Sin embargo, la respuesta a este enigma solo se revelará a lo largo de un extenso periodo temporal.

Para los entusiastas de la astronomía y la cosmología, y seguidores de la NASA, esta imagen proporciona una visión única de los procesos dinámicos que dan forma al universo. La lentitud inherente a estos eventos subraya la magnitud y la complejidad de las fuerzas que gobiernan el cosmos.

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