Bolivia celebra este domingo unas elecciones en que el Presidente Evo Morales se juega su futuro con la popularidad mermada tras casi 14 años en el poder.

No obstante, el Mandatario dijo sentirse optimista y convocó al pueblo a participar emitiendo su voto, tras sufragar en la región cocalera del Chapare, su bastión en el centro de Bolivia.

«Aprovecho esta oportunidad para convocar al pueblo boliviano a participar en esta fiesta democrática. Bolivia es un pueblo democrático y por eso es importante la amplia participación para ser ejemplo en la región», dijo el Mandatario.

Más de 7 millones de bolivianos están llamados a votar en 12 mil 163 mesas de sufragio. La jornada electoral concluirá tras ocho horas de votación.

En tanto, la Policía reportó más de un centenar de detenidos en las primeras horas del domingo por violar la prohibición a fiestas, reuniones, consumo de alcohol y circulación de vehículos.

Sólo pocos vehículos autorizados de los servicios de emergencia podían circular.

La restricción incluye el cierre de fronteras, salas de cine, comercios y supermercados. En Bolivia el voto es obligatorio.

Las calles se veían vacías de autos, la gente paseaba a sus mascotas, mientras asisten a los centros de votación en las escuelas en cuyos alrededores se instalaron vendedores ambulantes.

Niños y jóvenes jugaban futbol en la calle y otros paseaban en bicicleta. Los mayores aprovechaban para reuniones en familia en un día soleado y tranquilo.

Morales de 59 años, que busca su cuarto mandato al frente de su partido Movimiento al Socialismo (MAS), ha sufrido una caída de su popularidad.

Su rival más cercano es el ex Presidente Carlos Mesa (66 años), líder de la alianza de centro Comunidad Ciudadana.

«No confío en la transparencia del proceso, el Tribunal Supremo Electoral nos ha demostrado que es un brazo operativo del Gobierno lamentablemente y nuestra desconfianza es muy alta», dijo Mesa tras emitir su voto en el barrio de Mallasilla, en la zona sur de La Paz.

Morales llega desgastado por escándalos de corrupción y por haber desconocido el resultado de un referendo que le dijo «no» a una nueva reelección.

Las encuestas preelectorales proyectan como favorito para ganar en primera vuelta a Morales; Mesa llegaría como favorito a una eventual segunda vuelta ante la posibilidad de que se una el voto opositor.

Bolivia no ha tenido votaciones cerradas desde 2002 y eso ha puesto en la mira al Tribunal Supremo Electoral, centro de críticas en la campaña por una aparente complacencia con la campaña oficialista.

Hasta ahora, Morales ganó en tres elecciones consecutivas desde 2005, con votaciones que van entre 54 por ciento y 61 por ciento de los sufragios.

En los comicios también se renovará la Asamblea Legislativa de 130 diputados y 36 senadores. De acuerdo con las proyecciones, el gobernante MAS podría perder los dos tercios de voto que tiene actualmente.

El Tribunal Supremo Electoral debe entregar resultados finales en siete días, pero este mismo domingo dará a conocer conteos rápidos.

En caso de segunda vuelta entre los dos más votados, ésta se celebrará en diciembre en fecha aún por definir.

Un total de 238 observadores internacionales, la mayoría de la Organización de Estados Americanos vigilarán los comicios.